色澤豔如紅玉
香氣馥郁的臺茶18 號
撰文／蘇彥碩、劉千如、劉秋芳 圖片／茶改場、pixabay
臺灣紅茶早期發展史
早在日據時代，臺灣就因地理環境優良，茶樹生長勢強，且無論在品質或產量上都非常優良，而使得茶業成為日本在臺灣的重點扶植產業。當時綠茶、包種茶及烏龍茶已經是國際上知名的產品，其貿易的管道也大多在英美洋行及大稻埕洋行長期經營下已有穩定的貿易形式，所以日本也將紅茶作為開拓國際市場的重要商品，以國家的力量將其推入國際市場。
1895 年，三井物產株式會社( 農林公司前身) 在茶業上的經營與建設，奠定了臺灣紅茶的基礎，在北部地區茶業的發展以白毫烏龍為重心，中部地區則是以紅茶為發展重點。1925 年，三井物產株式會社自印度引進三個品種Jaipuri、Manipuri、kyang 及魚池鄉司馬鞍山的野生茶的種子，定植於中央研究所蓮華池試驗支所，並建立母樹園提供採種。1935 年，採集母樹園種子於魚池分場保留地播種，1936 年成立中央研究所魚池紅茶試驗支所，也就是現在茶業改良場魚池分場的前身，陸續引進Shan、Burma、祁臺茶18 號茶芽外觀。 門及大吉嶺等品種系，作為臺灣紅茶育種的重要材料。
機械採收帶來的榮景
1928 年時，三井物產株式會社將臺灣紅茶以「Formosa Black tea」名稱送至倫敦及紐約等拍賣市場銷售，各地買家認為臺灣紅茶具有印度地區高海拔產區特有的香氣，品質優良，引起世界的注意，三井也成立了臺灣紅茶的專門公司「日東」(Nitton) 企圖與印度「立頓」(Lipton) 一較高下。在1930 年， 印度的麥克徹爾(McKercher)發明了CTC ( Crashing tearing curling machine)「碎形紅茶的製造設備」──這不僅僅是一個機械設備的開發，也可以說是一種全新的紅茶技術。它使得紅茶的採摘，由手工轉向機械採收，產量因此大增、品質也趨於一致穩定、價格同時變得更平易近人。
產量大增及價格下降的結果， 使得印度、錫蘭、爪哇等紅茶主要生產國家不得不進行產量的限制，在1933 年生產國協定限制輸出，給了臺灣紅茶一個機會，使得1934 年臺灣紅茶的出口達到330 萬公斤，與包種及烏龍茶的出口量相當，爾後更超越烏龍茶及包種茶的出量；1937 年紅茶出口量更達580 萬公斤，是日據時代的最高紀錄。
臺茶18 號的選育與推廣
1945 年台灣光復後，政府積極獎勵茶園復耕，同時研究碎形紅茶製造技術，並於1968 年成立臺灣省茶業改良場，至1984 年止，臺灣紅茶的出口量大約在250 萬公斤左右。然1985 年以後，歷經經濟衰退及國際貿易保護主義盛行，耕地轉為種植糧食作物，紅茶輸出量則逐年減少至100萬公斤以下，當時適逢國內推行部分發酵茶及國外需求減弱，導致種植紅茶品種的茶園逐漸廢耕。1999 年發生全台灣最大的921 地震，因應災後重建，魚池鄉選定紅茶為主要復興作物，除了既有的阿薩姆品系，茶業改良場也在此時推出臺茶18 號( 紅玉) 作為主要推廣品種，並改以精緻化生產。臺茶18 號的特殊風味從此深深的印在每個愛茶人士的腦海中，也讓沉寂30 年的魚池鄉的紅茶一泡而紅。
紅茶在台的發展隨著歷史的演進多有起伏，但茶改場一直致力於紅茶育種。於1968 年成立臺灣省茶業改良場後，魚池分場於1973 年便成功選育紅茶茶樹品種，並命名為臺茶7 號及8 號。臺茶18 號更是經過53 年的選育，才於1999 年6 月經前省府農林廳審查通過，正式登記命名為臺茶18 號。當時國內紅茶市場屬於低靡時期，也因當年發生921 地震後，百業蕭條，地方為振興產業才又重紅茶的風華，並以臺茶18 號做為紅茶正式在臺灣消費市場做計畫性推廣。
認識臺茶18 號
臺茶18 號屬大葉種，為適製紅茶的優良品種，母本B-729 為自緬甸引進茶籽之異性結合單株，父本為臺灣野生茶樹之異性結合單株。自民國35~48 年經多年來之高級試驗及區域試驗，其品質及農藝性狀，均較目前栽培之大葉種( 臺茶7號及8 號) 優異。臺茶18 號的樹型為直立型喬木茶樹，屬大葉型，早生種，芽色為淡黃綠，無茸毛，成葉為橢圓型，色濃綠，其茶芽萌芽期早，且不易纖維化為其特質，樹勢強健。抗病蟲害能力中強，抗旱性強，適合作有機栽培。一般約在3 月上旬以前即可採收製茶，低海拔茶區一年約可採收5 次。
依據本場於2011 年調查結果顯示， 臺灣茶樹栽培面積約14,747 公頃，種植面積最廣的品種為青心烏龍，栽培面積超過全部面積的一半，達8,400 公頃以上，次為臺茶12 號( 金萱) 約2,000公頃，佔14%。而臺茶18 號名列第7 位，在新北市的坪林區、桃園縣蘆竹區、龍潭區、南投縣的名間、魚池、國姓、水里及花蓮縣的瑞穗鄉均有栽種，栽種面積共230 公頃，僅佔全臺茶樹栽種面2%，其中以魚池鄉的栽種面積最大，有200公頃。
品種特色及製作流程
臺茶18 號( 紅玉) 為大葉種茶樹，兒茶素含量高，在臺灣主要做成高品質之條形紅茶。紅茶屬全發酵茶，其傳統製造流程為，先依一心二葉標準採摘茶菁，經過室內萎凋約18 小時，使茶菁失水約40% 後，再經由90~150 分鐘的揉捻過程，使葉片細胞損傷。葉片中的多元酚及兒茶素在此時進行強烈氧化作用，同時將茶菁外型搓揉捲成條索，揉捻的過程中經過數次的解塊、降低溫度，減少紅茶品質劣變，再進行約120~150 分鐘的補足發酵，最後經乾燥即完成。臺茶18 號茶乾條索較一般小葉種紅茶稍粗壯，色澤墨黑泛油光，因無茸毛，成品不具白毫，茶湯水色金紅鮮明，滋味濃烈醇和，帶有薄荷香氣及肉桂味，香氣濃郁，可與世界級高海拔高香型紅茶之錫蘭紅茶及大吉嶺紅茶相比。紅茶品質有一個有趣的評斷方式，當品質較高的紅茶其茶湯在低溫時會產生乳白色現象，即所謂的茶乳，加入熱水即可溶解，因此有人以此作為評鑑紅茶品質重要指標之一。
沖出一杯迷人紅茶的方法
因收斂性強，因此沖泡臺茶18 號時要特別注意水溫及沖泡時間，以免苦澀味過於明顯。茶席之壺泡方法為選用玻璃茶器或瓷壺，溫壺完畢，在茶壺內放入約六分之一量的紅茶，注入90~95℃熱水，第一和第二泡約浸泡15 秒即可倒出茶湯，第三泡則延長至18 秒，第四泡則浸泡20 秒茶湯再倒出。此時茶湯溫度過高，待稍涼後再飲用。不方便壺泡時，亦可將2~3 克裝的紅玉茶葉或袋茶放入茶杯或馬克杯內，倒入約150~250cc 的熱水，約3 分鐘左右即可將茶葉或茶袋取出，稍涼後再飲用，當然也可依個人口味酌量增減茶葉。紅玉紅茶單飲就擁有相當迷人的香氣，但添加適量的牛奶或蜂蜜進行調味，更可享受到不同風味下臺茶18 號香濃的茶湯特色。
